🌍 글로벌 | 양돈 연구의 미래를 열다: 25주년 맞은 펜실베이니아 주립대 & 50% 확장한 사우스다코타 주립대

축산업 혁신을 이끄는 두 대학의 양돈 연구 시설, 미래 농장 시대를 위한 발걸음을 넓히다

미국 양돈 산업의 미래를 짊어질 차세대 연구와 교육을 선도하는 두 대학이 의미 있는 성과를 거두며 주목받고 있습니다. 펜실베이니아 주립대학교(Penn Vet)는 25주년을 맞이하며 동물 복지 증진에 기여한 역사를 기념하고, 사우스다코타 주립대학교(SDSU)는 180만 달러 규모의 투자를 통해 연구 시설을 50% 확장하며 미래 농장 시대를 향한 야심찬 포부를 드러냈습니다.

1. 25년의 역사, 동물 복지 혁신을 이끈 펜실베이니아 주립대 양돈 센터

펜실베이니아 주립대학교(Penn Vet)의 양돈 교육 및 연구 센터(Swine Teaching and Research Center)가 올해로 25주년을 맞이했습니다. 지난 25년간 이 센터는 수많은 수의학 및 농업 분야 전문가를 배출하며 펜실베이니아 주를 넘어 미국 전역의 양돈 복지 기준을 한 단계 끌어올리는 데 핵심적인 역할을 수행해 왔습니다.

2. 윤리적 사육의 산실: 80% 이상 농장이 개방형 케이지 도입

센터 설립의 근간이 된 '식용 동물의 윤리적 대우' 원칙은 펜실베이니아 지역 양돈 산업에 큰 변화를 가져왔습니다. 펜실베이니아 양돈 및 가금류 농가를 대표하는 펜애그 산업 협회(PennAg Industries Association)의 크리스 허(Chris Herr) 부회장에 따르면, 현재 펜실베이니아의 약 80%에 달하는 농장이 임신돈을 좁은 분만틀 대신 개방형 케이지에서 사육하고 있다고 합니다. 이는 양돈 센터와 교수진의 영향력이 만들어낸 가시적인 성과로 평가받고 있습니다.

3. 유럽의 선진 기술 도입, '살아있는 실험실'로서의 역할

센터의 설립자인 토마스 파슨스(Thomas Parsons) 박사는 10대째 농업 가문의 후예로, 독일에서의 연구 경험을 바탕으로 미국 내에 아직 널리 보급되지 않았던 유럽의 선진 동물 복지 사육 방식을 반영한 실습형 농장을 구축하는 비전을 가지고 센터를 설립했습니다. 당시 앨런 M. 켈리(Alan M. Kelly) 학장의 지원 아래, 학생들은 최신 기술을 접하며 미래 지향적인 환경에서 배울 수 있는 '살아있는 실험실'로서의 역할을 수행했습니다.

4. AI 기반 미래 농장으로의 도약: DAT-AI-LAB 출범

임신돈을 위한 개방형 케이지 사육 및 전자 급이기 시스템 도입으로 가장 잘 알려진 센터지만, 게리 알타우스(Gary Althouse) 교수의 번식, 독성학, 질병 관리 등 돼지 건강 분야의 다양한 연구 성과 역시 주목할 만합니다. 최근에는 동물 행동을 더 깊이 이해하고 농가 지원을 강화하기 위해 인공지능(AI)을 활용하는 새로운 이니셔티브인 DAT-AI-LAB을 출범하며 연구의 지평을 넓히고 있습니다.

5. 50% 확장으로 생산성 UP! 사우스다코타 주립대의 야심찬 행보

한편, 사우스다코타 주립대학교(SDSU)는 180만 달러 규모의 투자로 양돈 교육 및 연구 시설(Swine Education and Research Facility)의 이유(wean-to-finish) 생산 능력을 50% 확장했습니다. 2016년 완공된 이 시설은 지난 10년간 현대 양돈 생산 방식에 대한 실습 교육, 응용 연구, 산업 연계 활동을 지원해 왔습니다.

6. 이유 후 출하까지 한 곳에서: 최신 설비 구축 완료

이번 확장으로 이유 후 출하까지 가능한 공간이 6개로 늘어나, 시설에서 태어난 모든 돼지를 현장에서 시장 출하 체중까지 키울 수 있게 되었습니다. 이러한 변화는 생산 연구에 집중하는 SDSU 양돈팀에게 더 많은 보육 및 육성 시험을 수행할 수 있는 기회를 제공할 것으로 기대됩니다.

7. 농가와 함께, 지역 사회의 든든한 지원

이번 프로젝트는 사우스다코타 옥수수 활용 위원회(South Dakota Corn Utilization Council), 사우스다코타 돼지 생산자 협의회(South Dakota Pork Producers Council), 사우스다코타 대두 연구 및 증진 위원회(South Dakota Soybean Research and Promotion Council), 미네소타 돼지 협회(Minnesota Pork Board) 등 지역 농산물 관련 단체 및 농업 기구의 전폭적인 지원으로 완성되었습니다. 특히 사우스다코타 옥수수 위원회가 120만 달러를 기부하며 주도적인 역할을 수행했습니다.

8. 한국 양돈 산업의 미래를 위한 제언

두 대학의 양돈 연구 시설 확장은 한국 양돈 산업에도 시사하는 바가 큽니다. 펜실베이니아 주립대의 25년 역사와 동물 복지 중심의 연구는 국내 양돈 산업이 나아가야 할 윤리적, 지속 가능한 발전 방향을 제시합니다. 또한, 사우스다코타 주립대의 시설 확장은 생산성 향상과 직결되는 실증적인 연구의 중요성을 강조하며, 지역 농업 단체와의 긴밀한 협력을 통해 연구 개발에 대한 투자를 확대해야 할 필요성을 보여줍니다. AI와 같은 최신 기술을 접목하려는 노력은 미래 스마트팜 시대에 발맞춰 한국 양돈 산업 역시 기술 혁신에 적극적으로 투자해야 함을 시사합니다.

📌 한 줄 요약: 미국 대학들의 양돈 연구 시설 확장은 동물 복지 증진과 생산성 향상을 위한 투자 확대, 그리고 미래 기술 도입의 중요성을 보여줍니다.

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*한돈투데이 (Handon Today) | 팜스링크 기자 작성*